Een van de wortels van de Thaise cultuur zoals we die nu
kennen ligt in het Khmer rijk, dat ruwweg tussen de 7e en de 15e
eeuw in deze regio bestond. Het centrum lag in Angkor, dichtbij het huidige
Siem Reap in Cambodia, maar de heerschappij strekte zich uit over een groot
deel van Zuidoost Azië. Omdat er weinig geschreven materiaal van de Khmers is
overgebleven, weten we niet zoveel van hun beschaving – en van wat we weten
komt veel uit Chinese bronnen. De Chinese keizers documenteerden hun Aziatische
omgeving gelukkig bijzonder goed. Wel hebben de Khmers een groot aantal
monumentale bouwwerken achtergelaten, eerst en vooral natuurlijk in Cambodia,
maar ook in Thailand is gelukkig nog veel te zien als je er een beetje moeite
voor doet. Ik vind die oude Khmer ruïnes, omgeven door tropische bossen fascinerend,
al realiseer ik me het hoogromantische gehalte van dit soort plekken. We gaan
op zoek naar een paar minder bekende Khmer tempels in het oosten van Thailand –
de provincies Surin en Buriram…
