In mijn buurt hier woont nogal veel elite.
Dat betekent dat er ook beroemde buurtgenoten zijn. Alle reden om eens een
bezoek te brengen aan de woning van Kukrit Pramot, op een kwartiertje lopen van
mijn huis. De eigenaar is 20 jaar geleden overleden, 84 jaar oud, maar hij was
tijdens zijn leven ongetwijfeld een van de meest bekende en geliefde Thai. Verwant
aan de koninklijke familie, schrijver, journalist, historicus, oprichter van
een politieke partij, kunstverzamelaar en wat niet al. Hij stichtte een van Thailands
belangrijkste dagbladen, en speelde zelfs een klein rolletje in de film “The
Ugly American”. Hij was in 1975 premier van Thailand, in een korte periode
tussen twee militaire regeringen in. En hoewel zijn politieke carrière kort
was, bleef hij tot zijn dood een van de meest invloedrijke figuren in de Thaise
politiek.
Het huis van Kukrit is tegenwoordig een Thai Heritage House,
en dus af en toe opengesteld voor publiek. Net zoals de kleinere paleizen uit
de 19e en 20e eeuw bestaat ook dit huis uit verschillende
houten gebouwen, die de kunstverzamelaar Kukrit opkocht, liet overbrengen naar
zijn woning en restaureerde. Zo ontstond een verzameling van vijf antieke
Thaise huizen, met ieder een verschillende functie: meeting room, gastenkamer,
eetvertrekken, ruimtes voor de bibliotheek en de kunstverzameling, en de
eigenlijke woning. Alles gelegen in een prachtige tuin in traditioneel Thaise
stijl – vijvers, Thaise “bonzai”, beelden en omringd door sterk geurende bomen
en struiken.
De huizen staan alle op houten palen, in de traditionele
stijl van centraal Thailand, zodat de begane grond geheel vrij is en dus verbonden
met de tuin. Een hoger gelegen veranda geeft een mooi overzicht. Het geheel
geeft een goed beeld hoe de elite in die tijd leefde, en rust om zich heen
schiep in een overigens bijzonder hectisch land. En omdat dit heritage huis
vrijwel geen bezoekers trekt kun je die rust ook nu nog volledig ervaren: het
is of je in Bangkok een andere wereld binnenstapt – wel een uit een voorbije
tijd.
Het multitalent Kukrit was een unieke figuur in het Thaise
politieke landschap. Als oprichter van de Social Action Party is hij wellicht
het best te karakteriseren als een liberaal socialist. En hoewel hij behoorde
tot de elite en zelfs tot de royalty, was hij een duidelijk voorstander van een
sterkere vertegenwoordiging van de Thaise bevolking in de politiek, hetgeen tot
uiting kwam in de grondwet die hij in 1974 voor Thailand schreef, maar die niet
erg lang van kracht bleef.
Op het westen geïnspireerde politieke stromingen
(liberalisme, socialisme) zijn een zeldzaamheid in de Thaise politiek, en
wellicht was Kukrit een van de weinige vertegenwoordigers. Waarschijnlijk heeft
hij zich meer thuis gevoeld achter de schermen dan ervoor, want na zijn
premierschap bleef hij tot zijn dood een invloedrijk adviseur van iedereen die
daarvoor open stond. Zijn erfenis leeft vooral voort dankzij zijn boeken,
toneelstukken, en dit prachtige huis. Door de veelomvattendheid van zijn werk
en publicaties wordt hij door velen nog steeds beschouwd als een soort “leraar
van de natie”.
Aan Kukrits korte rol in de film “The Ugly American”, waarin
hij als premier van een fictief ontwikkelingsland Amerikaanse inmenging in dat
land afwijst, werd deze week in de pers gerefereerd. De aanleiding was het
bezoek van de Amerikaanse onderminister Daniel Russell, die de Thaise junta
bekritiseerde in een lezing aan de Chulalonkorn Universiteit. Wellicht is dat ook
een goede aanleiding de andere elementen uit Kukrits erfenis weer eens ter hand
te nemen in dit land.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten